Das Auto hält die Spur, passt seine Geschwindigkeit an und bremst vor einem vorausfahrenden Fahrzeug. Da entsteht schnell der Eindruck: Eigentlich fährt es doch schon allein.

Entscheidend ist aber nicht nur, was die Technik kann. Ebenso wichtig ist, wer sie überwachen muss und unter welchen Bedingungen sie eingesetzt werden darf. Zwischen einer Fahrhilfe und einem fahrerlosen Fahrzeug liegen erhebliche Unterschiede.

Assistenz ist noch kein autonomes Fahren

Viele moderne Fahrzeuge unterstützen beim Lenken, Beschleunigen oder Bremsen. Übernimmt ein System gleichzeitig die Längsführung – also Tempo und Abstand – sowie die Lenkung, spricht man häufig von Level 2.

Dabei müssen Sie das Verkehrsgeschehen und die Funktion des Systems weiterhin ständig überwachen und bei Bedarf sofort eingreifen. Auch eine ausdrücklich erlaubte Fahrt ohne Hände am Lenkrad bedeutet nicht, dass Sie den Blick dauerhaft von der Straße abwenden dürfen.

Werbenamen sind deshalb keine verlässliche Orientierung. Entscheidend sind die zugelassene Funktion, die Betriebsanleitung und der aktuell angezeigte Betriebszustand.

Level 3: Die Technik übernimmt zeitweise

Bei Level 3 kann ein dafür zugelassenes System die Fahraufgabe innerhalb festgelegter Grenzen übernehmen. Während dieser bestimmungsgemäßen Nutzung darf sich der Fahrer vom Verkehrsgeschehen abwenden.

Er muss jedoch wahrnehmungsbereit bleiben. Fordert das System zur Übernahme auf, muss er die Fahrzeugsteuerung unverzüglich wieder übernehmen. Das gilt auch, wenn offensichtlich wird, dass die Voraussetzungen für den automatisierten Betrieb nicht mehr vorliegen. Schlafen passt nicht zu dieser Bereitschaft.

Solche Funktionen sind in Deutschland bereits genehmigt worden. Ein Beispiel ist die Ende 2024 erteilte Genehmigung für eine weiterentwickelte Version von Mercedes-Benz DRIVE PILOT: Sie ermöglicht unter bestimmten Bedingungen bis zu 95 km/h auf der Autobahn hinter einem vorausfahrenden Fahrzeug auf der rechten Spur.

Das ist keine allgemeine Erlaubnis für jedes Fahrzeug oder jede Verkehrssituation. Ausstattung, Systemversion und Einsatzbedingungen bleiben entscheidend.

Level 4: Fahrerlos, aber mit klaren Grenzen

Level 4 geht weiter: Innerhalb seines vorgesehenen Einsatzbereichs bewältigt das System die Fahraufgabe, ohne dass ein Mensch am Steuer als Rückfallebene einspringen muss.

Deutschland hat dafür einen Rechtsrahmen geschaffen. Für den Betrieb auf öffentlichen Straßen sind unter anderem die erforderlichen Fahrzeug- und Betriebsbereichsgenehmigungen notwendig.

Ein fahrerloser Kleinbus auf einer genehmigten Strecke ist deshalb etwas anderes als ein Privatwagen, der beliebige Ziele selbstständig anfährt. Die Vorstellung „einsteigen, Ziel nennen und überall hinfahren lassen“ entspricht eher Level 5 – und lässt sich aus einer Level-4-Genehmigung nicht ableiten.

Was könnte das unserer Region bringen?

Für ländliche Gebiete sind selbstfahrende Kleinbusse ein interessanter Ansatz. Denkbar wären beispielsweise Zubringer zum Bahnhof oder zusätzliche Verbindungen zwischen kleineren Orten. Der Bund unterstützt bereits Forschungsvorhaben mit automatisierten Shuttles auch im ländlichen Raum.

Für Menschen, die nicht selbst fahren können oder möchten, könnte daraus mehr Selbstständigkeit entstehen. Das ist eine mögliche Entwicklung, keine Zusage für ein konkretes Angebot in Holzminden oder Höxter.

Entscheidend wären neben der Technik auch erreichbare Haltepunkte, verständliche Buchung, Barrierefreiheit, Zuverlässigkeit und bezahlbare Fahrpreise. Ein autonomes Fahrzeug allein ergibt noch keinen guten Nahverkehr.

TIPP: Lassen Sie sich beim Fahrzeugkauf konkret zeigen, welches System verbaut ist, wo es eingesetzt werden darf und wann Sie übernehmen müssen. Die wichtigste Frage lautet: „Muss ich diese Funktion ständig überwachen?“