Wasserstoff wird immer wieder als Treibstoff der Zukunft bezeichnet. Die Vorstellung klingt verlockend: in wenigen Minuten tanken, anschließend elektrisch fahren – und aus der Brennstoffzelle kommt Wasser statt CO₂. Doch reicht das, um Benzin und Diesel im Alltag abzulösen? Entscheidend sind nicht nur das Fahrzeug, sondern auch die Herstellung des Wasserstoffs und die Versorgung unterwegs.

Wie fährt ein Wasserstoffauto?

Ein Brennstoffzellenauto ist ein Elektroauto. Sein Elektromotor erhält Strom, der während der Fahrt an Bord erzeugt wird. Dafür reagiert Wasserstoff aus einem Drucktank in der Brennstoffzelle mit Sauerstoff aus der Luft. Dabei entstehen elektrische Energie, Wärme und Wasser.

Eine zusätzliche Batterie speichert Energie zwischen und unterstützt beispielsweise beim Beschleunigen. Anstelle eines längeren Ladevorgangs wird Wasserstoff getankt. Das kann unter passenden Bedingungen nur wenige Minuten dauern. Wasserstoff-Verbrennungsmotoren sind eine andere Technik und sollten damit nicht verwechselt werden.

Wie umweltfreundlich ist Wasserstoff wirklich?

Dass beim Betrieb der Brennstoffzelle kein CO₂ entsteht, sagt noch nicht alles über die Klimabilanz aus. Wasserstoff muss zunächst hergestellt werden. Dafür werden Energie und technische Anlagen benötigt.

Grüner Wasserstoff entsteht durch Elektrolyse: Wasser wird mithilfe von Strom aus erneuerbaren Energien in Wasserstoff und Sauerstoff zerlegt. Wird Wasserstoff dagegen aus Erdgas ohne CO₂-Abscheidung gewonnen, entstehen erhebliche Treibhausgasemissionen. Die Herkunft des Kraftstoffs ist deshalb entscheidend.

Hinzu kommt der Energieaufwand. Herstellung, Aufbereitung und anschließende Rückverwandlung in Strom verursachen Verluste. Nach Angaben des Umweltbundesamtes benötigt ein Brennstoffzellen-Pkw mit grünem Wasserstoff pro Kilometer ungefähr zwei- bis dreimal so viel Strom wie ein vergleichbares batterieelektrisches Auto.

Was bedeutet das im Alltag?

Für Autofahrer zählt vor allem: Kann ich mein Fahrzeug zuverlässig nutzen? Eine große Reichweite hilft wenig, wenn die passende Tankstelle einen erheblichen Umweg erfordert oder vorübergehend ausfällt.

Das deutsche Wasserstoff-Tankstellennetz befindet sich im Umbau. Betreiber H2 MOBILITY richtet seine Infrastruktur stärker auf Busse, Lkw und andere Nutzfahrzeuge aus. Ältere Standorte wurden geschlossen, während leistungsfähigere Anlagen entstehen. Eine neue Wasserstofftankstelle ist deshalb nicht automatisch für jeden Pkw geeignet.

Vor einem Kauf sollten Sie die Versorgung am Wohnort, entlang regelmäßiger Strecken und am Urlaubsziel prüfen. Ebenso wichtig sind eine Ausweichstation, der aktuelle Kilopreis und der Verbrauch des konkreten Fahrzeugs. Kurze Tankzeiten allein machen einen Antrieb noch nicht wirtschaftlich.

Wo hat Wasserstoff Zukunft?

Wasserstoff bleibt besonders dort interessant, wo Strom nicht sinnvoll direkt eingesetzt werden kann. Dazu gehören bestimmte industrielle Prozesse. Auch für Kraftstoffe im Flug- und Schiffsverkehr kann grüner Wasserstoff eine wichtige Grundlage sein. Bei Nutzfahrzeugen hängt sein Nutzen vom jeweiligen Einsatz und der verfügbaren Infrastruktur ab.

Im Pkw-Bereich entwickeln Hersteller wie BMW und Toyota die Brennstoffzellentechnik weiter. Das zeigt technisches Potenzial, garantiert aber noch keinen breiten Durchbruch.

Die Antwort auf die Titelfrage lautet deshalb: Wasserstoff kann ein Energieträger von morgen sein. Für den privaten Pkw spricht derzeit jedoch vieles für die direkte Nutzung von Strom in einer Batterie. Welche Rolle Wasserstoff daneben einnimmt, hängt von Kosten, Versorgung und passenden Anwendungen ab.

TIPP

Wenn Sie über ein Wasserstoffauto nachdenken, prüfen Sie zuerst die Tankmöglichkeiten für Ihre tatsächlichen Fahrten. Die Karte auf h2.live zeigt Standorte und Betriebsstatus. Achten Sie darauf, ob die Station für Ihr Fahrzeug geeignet ist – und planen Sie eine Alternative ein.